Elle est géographe, directrice de recherche au Cnrs dans le laboratoire « Milieux, sociétés et cultures en Himalaya » dont elle est responsable. Elle enseigne à l’Inalco. Depuis de nombreuses années elle travaille en relation étroite avec des chercheurs de différentes disciplines, anthropologues, historiens, agronomes, écologues et a coordonné des programmes interdisciplinaires sur les rapports hommes/milieux. Des résultats de ces recherches sont publiés dans l’ouvrage collectif : Histoire et devenir des paysages en Himalaya. Représentations des milieux et gestion des ressources au Népal et au Ladakh, Cnrs Éditions, 2003 (dir. J. Smadja). Elle s’est particulièrement intéressée à la gestion des ressources arborées au Népal. Ses recherches actuelles portent sur l’utilisation des terres et la gestion des ressources en Himalaya indien où elle examine l’influence des politiques de protection des milieux sur l’évolution de l’agriculture et des sociétés rurales.
En 1988, de retour d’une mission printanière au Népal, où la splendeur des rhododendrons en fleurs l’avait à nouveau ravi, mais où les échanges scientifiques avec les chercheurs d’autres disciplines furent plutôt un échec, Olivier Dollfus écrivait dans son rapport de mission : « Je me suis donc concerté avec moi-même, ai essayé d’assumer ma [...]
